Les premiers symptômes d'Alzheimer apparaissent souvent lorsque la maladie est déjà installée depuis des années. En identifiant ce qui pourrait être à l'origine de ce long processus silencieux, des chercheurs japonais ouvrent une voie prometteuse : celle d'une prévention qui agirait avant que le cerveau ne commence à s'abîmer.
Et si, pour lutter contre Alzheimer, il fallait remonter bien avant les premiers oublis ? Bien avant les difficultés à retrouver un prénom ou à suivre une conversation. Car lorsque les symptômes apparaissent, la maladie est déjà à l'œuvre depuis parfois deux décennies. C'est précisément ce moment invisible que des chercheurs japonais viennent d'éclairer. Dans une étude publiée dans la revue scientifique Brain Communications, les scientifiques décrivent ce qui pourrait être le tout premier événement à l'origine de la maladie : une infime structure, jusque-là passée inaperçue, sur laquelle viendraient progressivement s'agglomérer les protéines responsables des célèbres plaques amyloïdes. Une découverte fondamentale, qui n'annonce pas un traitement pour demain, mais qui pourrait transformer la manière dont la recherche aborde l'une des maladies neurodégénératives les plus redoutées.
Revenir au tout début de l'histoire
Depuis plusieurs années, les scientifiques savent que la maladie d'Alzheimer est liée à l'accumulation d'une protéine, la bêta-amyloïde. À mesure qu'elle s'entasse dans le cerveau, elle forme des plaques toxiques qui perturbent les échanges entre les neurones. Peu à peu, les connexions s'altèrent, les cellules nerveuses disparaissent et les fonctions cognitives déclinent.
Mais une question demeurait entière : pourquoi cette accumulation débute-t-elle chez certaines personnes et pas chez d'autres ? Pour tenter d'y répondre, les chercheurs ont choisi de remonter encore plus loin dans le processus, jusqu'au moment où tout commence.
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